Karl Ludwig von Bertalanffy (nació el 19 de
septiembre, 1901, Viena, Austria - 12 de junio, 1972, Bufalo, Nueva York,
Estados Unidos) fue un biólogo austríaco, reconocido por haber formulado la
teoría de sistemas.
Estudió con tutores personales en su propia casa
hasta sus 10 años, a partir de entonces fue a la escuela teniendo un nivel muy
aventajado para su edad que le permitió acabar con honores su escolaridad.
Estudió historia del arte, filosofía y biología en
la Universidad de Innsbruck y de Viena y, en ésta última finalizó el doctorado
en 1926 leyendo su tesis doctoral sobre la psicofísica y Gustav Fechner.
Fue uno de los primeros en tener una concepción
sistemática y totalizadora de la biología (denominada "organicista"),
considerando al organismo como un sistema abierto, en constante intercambio con
otros sistemas circundantes por medio de complejas interacciones. Esta
concepción dentro de una Teoría General de la Biología fue la base para su
Teoría General de los Sistemas. Esbozó dicha teoría en un seminario de Charles
Morris en la Universidad de Chicago en 1937 y posteriormente en conferencias
dictadas en Viena. Pero la publicación se tuvo que posponer a causa del final
de la Segunda Guerra Mundial. Se desarrolló ampliamente en 1969 al publicar un
libro titulado con el nombre de la teoría.
En 1939 trabajó como profesor en la Universidad de
Viena, en la que estuvo hasta 1948.
En 1949 emigró a Canadá y así siguió sus
investigaciones en la Universidad de Ottawa hasta 1954. Después se traslada a
Los Ángeles para trabajar en el Mount Sinai Hospital desde 1955 hasta 1958.
Murió el 12 de junio de 1972 en esta misma ciudad.
Al plantear la Teoría General de Sistemas concibió
una explicación de la vida y la naturaleza como la de un complejo sistema,
sujeto a interacciones dinámicas. Más tarde adoptó estas ideas a la realidad
social y a las estructuras organizadas. Con esta nueva teoría se retoma la
visión holística e integradora para entender la realidad.
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